Robert Nesta Marley, geboren am 6. Februar 1945 in Nine Miles, Jamaika, und gestorben am 11. Mai 1981 in Miami, bleibt eine Figur, deren Bühnenpräsenz ebenso geprägt hat wie die Musik. Die physischen biografischen Daten von Bob Marley zirkulieren jedoch sporadisch, oft in englischsprachigen Kompilationen, die in Französisch wenig Beachtung finden. Sein Liebesleben geht weit über die Grenzen seiner Ehe mit Rita Marley hinaus.
Bob Marley auf der Bühne: ein atypisches Format für einen Weltstar
Die Pressearchive der 1970er Jahre und die Datenbanken englischsprachiger Prominenter stimmen in einem Punkt überein: Bob Marley war ungefähr 1,70 m groß. Dieses Format platzierte ihn unter dem Durchschnitt der anglo-sächsischen Rockstars seiner Zeit, ein Detail, das die Berichte von Musikern, die die Bühne mit ihm geteilt haben, bestätigen.
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Mehrere Quellen, insbesondere die, die aus den Presseunterlagen von Island Records und dem IMDb-Profil der Dokumentation Marley von Kevin Macdonald (2012) stammen, beschreiben ihn als “eher klein und schlank”. Wer nach der Größe und dem Gewicht von Bob Marley sucht, stößt auf das Fehlen offizieller Daten in den Biografien für die breite Öffentlichkeit, was die Verbreitung der Zahlen im Internet erklärt.
Sein Gewicht wurde nie öffentlich genau angegeben. Berichte von Vertrauten und Tourneehintergründen beschreiben ihn als “sehr trocken”, ein Körperbau, der mit seinem Lebensstil (italienische Diät, tägliche sportliche Aktivitäten, insbesondere Fußball) übereinstimmt. Die Krankheit, die ihn letztendlich dahinraffte, ein Melanom, das unter einem Zehennagel diagnostiziert wurde, führte zu einem deutlichen Gewichtsverlust in seinen letzten Jahren, dokumentiert in der Dokumentation Who Shot the Sheriff?, die 2017 von der BBC ausgestrahlt wurde.
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Rita Marley: eine grundlegende und tumultartige Ehe
Bob Marley heiratet Alpharita Constantia Anderson, genannt Rita, am 10. Februar 1966. Diese Ehe ist nicht nur eine sentimentale Verbindung: Rita wird Backgroundsängerin der Wailers und später Mitglied der I Threes, dem weiblichen Gesangstrio, das Bob ab Mitte der 1970er Jahre begleitet. Sie trägt aktiv zur Karriere der Gruppe bei, sowohl auf der Bühne als auch im Studio.
Das Paar hat vier leibliche Kinder zusammen. Rita hatte bereits eine Tochter, Sharon, die Bob adoptiert hat. Nach dem Tod von Bob Marley übernahm Rita die Kontrolle über das musikalische und finanzielle Erbe, indem sie den Katalog und die Rechte über die Nachlassverwaltung Marley verwaltete.
Die Beziehung zwischen Bob und Rita war von wiederkehrenden Spannungen geprägt, die insbesondere mit den zahlreichen Affären des Sängers zusammenhingen. Rita selbst sprach öffentlich über diese Schwierigkeiten in Interviews, die lange nach Bobs Tod gegeben wurden.
Cindy Breakspeare und die parallelen Beziehungen von Bob Marley
Unter den am besten dokumentierten Beziehungen nimmt die zu Cindy Breakspeare, Miss World 1976, einen besonderen Platz ein. In aktuellen Interviews beschrieb Cindy Breakspeare eine “ernsthafte, aber geheime” Beziehung in Kingston, während Bob noch mit Rita verheiratet war. Sie sah sich sozialen Druck aufgrund dieser Liaison ausgesetzt.
Aus dieser Beziehung ging Damian Marley hervor, der einer der bekanntesten Reggae-Künstler seiner Generation werden sollte. Dass Bob Marley gleichzeitig mehrere Beziehungen pflegte, war in Kingston in den 1970er Jahren kein Geheimnis, aber das Thema blieb in den offiziellen Interviews der Zeit weitgehend unerwähnt.
Elf anerkannte Kinder, mehrere Mütter
Bob Marley hat elf Kinder von sieben verschiedenen Müttern anerkannt. Vier stammen aus seiner Ehe mit Rita, die anderen aus parallelen Beziehungen. Diese zahlreiche Nachkommenschaft hat eine wahre musikalische Dynastie hervorgebracht:
- Ziggy Marley, Sohn von Rita, verfolgte eine Solokarriere, nachdem er die Gruppe Ziggy Marley and the Melody Makers geleitet hatte
- Stephen Marley, ebenfalls Sohn von Rita, ist Produzent und Künstler, verantwortlich für Remixe klassischer Alben seines Vaters wie Kaya
- Damian Marley, Sohn von Cindy Breakspeare, hat eine eigene Karriere aufgebaut, die Reggae und Hip-Hop verbindet
- Cedella Marley, leibliche Tochter von Bob und Rita, hat sich der Mode zugewandt und die Ausrüstung der jamaikanischen Athleten für die Olympischen Spiele in London 2012 entworfen
- Rohan Marley, Sohn von Rita, wurde Unternehmer nach einer Karriere im College-Football
Die verfügbaren Daten erlauben keine endgültige Schlussfolgerung darüber, ob es weitere nicht anerkannt Kinder gibt, ein Thema, das immer wieder Spekulationen in der jamaikanischen Presse anheizt.
Bob Marley zwischen Kingston und Miami: Kontext eines kurzen Lebens
Das Liebesleben von Bob Marley kann nicht ohne den Kontext von Kingston in den 1970er Jahren verstanden werden. Die politische Gewalt zwischen den Fraktionen des PNP und des JLP durchzog alle Viertel, einschließlich Trenchtown, wo Bob aufgewachsen war. Der Mordversuch im Dezember 1976, bei dem Bob, Rita und ihr Manager Don Taylor durch Schüsse verletzt wurden, führte zur Abreise des Paares nach London.
Dieses Exil veränderte die eheliche Dynamik. Bob Marley lebte einen erheblichen Teil seiner letzten Jahre getrennt von Rita, zwischen London, Miami und weltweiten Tourneen. Die Beziehungen zu anderen Frauen nahmen in dieser Zeit zu, in einem Kontext, in dem die internationale Bekanntheit des Sängers mit Alben wie Exodus und Kaya ihren Höhepunkt erreichte.
Die Krankheit und das Ende
Das 1977 unter dem Nagel seines Zehs diagnostizierte Melanom wurde konservativ behandelt, da Bob Marley die Amputation abgelehnt hatte. Die Krankheit breitete sich aus und erreichte schließlich seine Lungen und sein Gehirn. Er starb im Jackson Memorial Hospital in Miami im Alter von <strong sechsunddreißig Jahren, inmitten internationaler Ruhmes.
Seine internationale Karriere dauerte nur acht intensive Jahre, zwischen dem ersten Erfolg der Wailers im Ausland und seinem Tod. Die Diskrepanz zwischen der Kürze dieser Zeitspanne und dem Umfang seines kulturellen Erbes bleibt eines der auffälligsten Merkmale der Geschichte der populären Musik des zwanzigsten Jahrhunderts.