Robert Nesta Marley, nato il 6 febbraio 1945 a Nine Miles in Giamaica e deceduto l’11 maggio 1981 a Miami, rimane una figura la cui silhouette scenica ha segnato tanto quanto la musica. I dati biografici fisici di Bob Marley circolano però in modo sparso, spesso sommersi in compilazioni anglofone poco riprese in italiano. La sua vita sentimentale, invece, supera ampiamente il quadro del suo matrimonio con Rita Marley.
Bob Marley sul palco: un fisico atipico per una star mondiale
Le archivi stampa degli anni ’70 e i database di celebrità anglofone convergono su un punto: Bob Marley misurava circa 1,70 m. Questo fisico lo collocava al di sotto della media delle rock star anglosassoni della sua epoca, un dettaglio che le testimonianze di musicisti che hanno condiviso il palco con lui confermano.
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Numerose fonti, in particolare quelle riprese dai dossier stampa di Island Records e dalla scheda IMDb del documentario Marley di Kevin Macdonald (2012), descrivono un fisico “piuttosto piccolo e magro”. Chiunque cerchi la altezza e peso di Bob Marley si scontra con l’assenza di dati ufficiali nelle biografie di largo consumo, il che spiega la dispersione dei numeri online.
Il suo peso non è mai stato oggetto di una dichiarazione pubblica precisa. Le testimonianze di persone vicine e le retrovie dei tour lo descrivono come “molto asciutto”, un fisico coerente con il suo stile di vita (dieta ital, attività sportiva quotidiana, in particolare il calcio). La malattia che lo ha portato via, un melanoma diagnosticato sotto un’unghia del piede, ha provocato una perdita di peso marcata durante i suoi ultimi anni, documentata nel documentario Who Shot the Sheriff? trasmesso dalla BBC nel 2017.
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Rita Marley: un matrimonio fondante e tumultuoso
Bob Marley sposa Alpharita Constantia Anderson, detta Rita, il 10 febbraio 1966. Questo matrimonio non è solo un’unione sentimentale: Rita diventa corista dei Wailers, poi membro degli I Threes, il trio vocale femminile che accompagna Bob a partire dalla metà degli anni ’70. Partecipa attivamente alla carriera del gruppo, sia sul palco che in studio.
La coppia ha quattro figli biologici insieme. Rita aveva già una figlia, Sharon, che Bob ha adottato. Dopo la morte di Bob Marley, Rita ha preso il controllo dell’eredità musicale e finanziaria, gestendo il catalogo e i diritti tramite la successione Marley.
La relazione tra Bob e Rita era segnata da tensioni ricorrenti, legate in particolare alle numerose relazioni extraconiugali del cantante. Rita stessa ha parlato pubblicamente di queste difficoltà in interviste rilasciate molto dopo la scomparsa di Bob.
Cindy Breakspeare e le relazioni parallele di Bob Marley
Tra le relazioni più documentate, quella con Cindy Breakspeare, Miss Mondo 1976, occupa un posto a parte. In interviste recenti, Cindy Breakspeare ha descritto una relazione “seria ma clandestina” a Kingston, mentre Bob era ancora sposato con Rita. Ha subito pressioni sociali legate a questa liaison.
Da questa relazione è nato Damian Marley, che diventerà uno degli artisti reggae più riconosciuti della sua generazione. Il fatto che Bob Marley abbia intrattenuto simultaneamente più relazioni non era un segreto a Kingston negli anni ’70, ma l’argomento rimaneva ampiamente assente dalle interviste ufficiali dell’epoca.
Undici figli riconosciuti, diverse madri
Bob Marley ha riconosciuto undici figli nati da sette madri diverse. Quattro sono nati dal suo matrimonio con Rita, gli altri da relazioni parallele. Questa discendenza numerosa ha dato vita a una vera e propria dinastia musicale:
- Ziggy Marley, figlio di Rita, ha intrapreso una carriera solista dopo aver guidato il gruppo Ziggy Marley and the Melody Makers
- Stephen Marley, anche lui figlio di Rita, è produttore e artista, responsabile di remix di album classici di suo padre come Kaya
- Damian Marley, figlio di Cindy Breakspeare, ha costruito una carriera distinta mescolando reggae e hip-hop
- Cedella Marley, figlia primogenita biologica di Bob e Rita, si è orientata verso la moda e ha progettato l’abbigliamento degli atleti giamaicani per le Olimpiadi di Londra nel 2012
- Rohan Marley, figlio di Rita, è diventato imprenditore dopo una carriera nel football americano universitario
I dati disponibili non permettono di concludere con certezza se esistano altri figli non riconosciuti, un argomento che alimenta speculazioni ricorrenti nella stampa giamaicana.
Bob Marley tra Kingston e Miami: contesto di una vita breve
La vita amorosa di Bob Marley non può essere compresa senza il contesto di Kingston negli anni ’70. La violenza politica tra le fazioni del PNP e del JLP attraversava tutti i quartieri, incluso Trenchtown dove Bob era cresciuto. Il tentativo di omicidio del dicembre 1976, durante il quale Bob, Rita e il loro manager Don Taylor furono feriti da proiettili, ha provocato la partenza della coppia per Londra.
Questo esilio ha modificato la dinamica coniugale. Bob Marley ha vissuto una parte significativa dei suoi ultimi anni lontano da Rita, tra Londra, Miami e i tour mondiali. Le relazioni con altre donne si sono moltiplicate durante questo periodo, in un contesto in cui la notorietà internazionale del cantante raggiungeva il suo apice con album come Exodus e Kaya.
La malattia e la fine
Il melanoma diagnosticato nel 1977 sotto l’unghia del suo alluce è stato trattato in modo conservativo, Bob Marley avendo rifiutato l’amputazione. La malattia si è diffusa e ha finito per raggiungere i suoi polmoni e il suo cervello. È deceduto al Jackson Memorial Hospital di Miami a trentasei anni, in piena gloria internazionale.
La sua carriera internazionale è durata solo otto anni intensi, tra il primo successo dei Wailers all’estero e la sua morte. La sproporzione tra la brevità di questo periodo e l’ampiezza del suo patrimonio culturale rimane uno dei fatti più sorprendenti della storia della musica pop del ventesimo secolo.