Le chouchou, aussi connu sous le nom de chayote, est un légume exotique qui gagne en popularité dans les potagers. Originaire des régions tropicales, il est apprécié pour sa saveur douce et sa texture croquante. Sa culture est étonnamment simple, même pour les jardiniers novices.
En plus d’être délicieux, le chouchou est une source de vitamines et de minéraux. Pour en profiter pleinement, il suffit de planter quelques graines dans un sol bien drainé et de laisser la nature faire le reste. Avec un peu de soin, vous pourrez bientôt récolter ce légume fascinant et l’incorporer dans vos plats préférés.
Comment cultiver le chouchou dans votre jardin
Cultiver le chouchou, ou Sechium edule, dans votre jardin demande un peu de préparation mais les résultats sont gratifiants. Originaire du Mexique et d’Amérique centrale, cette plante de la famille des cucurbitacées s’adapte bien à différents climats, bien qu’elle préfère les régions chaudes.
Préparation du sol et plantation
La plantation chouchou nécessite un sol bien drainé et riche en humus. Suivez ces étapes pour une culture réussie :
- Choisissez un endroit abrité et ensoleillé.
- Préparez le sol en y incorporant du compost pour enrichir le substrat.
- Plantez le fruit entier, pointe vers le haut, à une profondeur de 10 cm environ.
Le chouchou est une plante grimpante pouvant atteindre jusqu’à 5 mètres. Préparez des tuteurs ou des treillis pour soutenir sa croissance.
Entretien et récolte
Le chouchou nécessite un arrosage modéré mais régulier. Assurez-vous que le sol reste légèrement humide sans être détrempé. Cette plante demande aussi une exposition ensoleillée pour se développer pleinement.
La récolte intervient généralement vers le mois de novembre. Une seule plante peut produire plusieurs dizaines de kilos de fruits. Les fruits doivent être récoltés lorsqu’ils sont encore verts et fermes.
Multiplication et variétés
La multiplication du chouchou se fait principalement par plantation du fruit entier. Vous pouvez aussi essayer de bouturer les tiges, bien que cette méthode soit moins courante.
Quelques variétés populaires incluent :
- Sechium edule, la variété la plus commune.
Cultivé par les Aztèques et introduit à la Réunion, le chouchou est aujourd’hui apprécié dans de nombreuses régions du monde, y compris à Paris et New York.
Comment savourer le chouchou dans vos plats
Toutes les parties de la plante sont utilisées : racine, pousses, fruit. Le chouchou est une plante polyvalente en cuisine, offrant une multitude de possibilités culinaires.
Le fruit se consomme sous différentes formes : cru, cuit, farci ou en gratin. Sa texture croquante et son goût délicat rappellent celui du concombre ou de la courgette. Voici quelques idées pour l’intégrer dans vos recettes :
- Salades : râpez le fruit cru et mélangez-le avec du citron et des herbes fraîches.
- Gratins : coupez-le en tranches et alternez avec des couches de fromage et de crème.
- Soupe : ajoutez des morceaux de chouchou à vos potages pour une touche de douceur.
La racine, quant à elle, peut être détaillée en bâtonnets et préparée comme des frites. Elle est aussi riche en nutriments, notamment en potassium et en magnésium. Les jeunes pousses tendres se préparent sautées à la poêle, offrant une alternative intéressante aux épinards ou aux haricots verts.
En plus d’être savoureux, le chouchou est un allié santé : composé à 90 % d’eau, il est faiblement calorique et diurétique. Il est aussi riche en vitamines C et B, ainsi qu’en cuivre. On attribue au fruit des vertus médicinales, comme la capacité à effacer les taches sur le visage.
La pulpe crue du fruit peut être utilisée en masque pour la peau, tandis que les tiges desséchées servent à fabriquer des chapeaux. Le chouchou n’est donc pas seulement un atout pour votre assiette, mais aussi pour votre bien-être.